Qu'est-ce que la coqueluche ?
La coqueluche est une infection bactérienne causée par Bordetella pertussis. Elle affecte les voies respiratoires, provoquant une inflammation et une irritation sévère. La maladie se transmet par des gouttelettes de salive émises lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue. Elle est contagieuse dès les premiers symptômes, jusqu’à 21 jours ou cinq jours après un traitement antibiotique.
Les symptômes chez l'adulte
La coqueluche se déroule en trois phases distinctes :
1. Phase catarrhale : Les symptômes ressemblent à ceux d'un rhume, accompagné d'une toux sèche et d'une fièvre modérée. Durée : 1 à 2 semaines.
2. Phase paroxystique : Toux organisée en quinte (chant du coq), apyrexie, possible fatigue due aux quintes, et vomissements. Durée : 2 à 6 semaines.
3. Convalescence : Les symptômes s’atténuent progressivement mais la toux peut durer plusieurs mois.
Les symptômes chez le nourrisson
Les nourrissons de moins de six mois représentent la population la plus vulnérable face à la coqueluche. Leur système immunitaire étant immature, les complications peuvent être graves, voire mortelles.
Chez les très jeunes enfants, les symptômes diffèrent parfois de ceux des adultes. La toux peut être absente, remplacée par des pauses respiratoires (apnées). Les signes à surveiller sont :
- Une cyanose (teinte bleutée de la peau due au manque d’oxygène) et/ou une bradycardie (ralentissement du rythme cardiaque) ;
- Une fièvre plus ou moins élevée ;
- Une fatigue extrême après les quintes;
- Des difficultés alimentaires et/ou vomissements dus à l'essoufflement ; présence de glaires.
En cas de symptômes sévères (convulsions, difficultés respiratoires, etc.), prenez contact avec le service des urgences pédiatriques qui vous guidera pour une prise en charge adaptée de votre enfant.
Soigner la coqueluche : tests et traitements
Le diagnostic repose sur des analyses de prélèvements nasopharyngés ou des tests PCR pour détecter la bactérie. La prise en charge combine un traitement antibiotique, à suivre dans sa totalité même si les symptômes diminuent, et des soins de soutien, idéalement administrés durant la phase catarrhale. Pensez à aérer régulièrement les pièces et à maintenir une température entre 18 et 19°C.
Les risques pendant la grossesse
La coqueluche constitue un risque sérieux pour les femmes enceintes au 3e trimestre de grossesse et leurs bébés à naître. Bien que la maladie soit généralement moins grave chez la mère, elle peut avoir des répercussions importantes sur le nouveau-né durant les premiers mois de vie.
Une infection pendant la grossesse peut provoquer une toux intense, entraînant fatigue, insomnie et, dans certains cas, des complications comme le décollement placentaire ou une rupture prématurée des membranes.
Les risques pour le bébé à naître
La principale inquiétude concerne le risque de transmission au nouveau-né, qui n’a pas encore développé de protection immunitaire. La coqueluche néonatale est associée à un risque élevé de complications respiratoires et neurologiques.
En cas d'infection, les médecins spécialistes en pédiatrie de l'Hôpital de La Tour examinent la pathologie et l'état de santé de votre enfant au moyen d'une approche globale et multidisciplinaire.
Le vaccin contre la coqueluche en Suisse
Pour protéger la mère et l’enfant, la vaccination est recommandée entre la 20e et la 32e semaine de grossesse (2e trimestre). L’administration du vaccin combiné (avec ceux contre la diphtérie, le tétanos, la poliomyélite, et l'haemophilus, ainsi que l’hépatite B selon l'âge) stimule la production d’anticorps qui sont transmis au fœtus, offrant une protection jusqu’à la première vaccination du nourrisson (dès 2 mois).
Les bébés peuvent toutefois contracter la maladie avant d'être vaccinés, c'est pourquoi il est recommandé au proche entourage (le second parent, les grands-parents et toute personne qui sera amenée à s'occuper de l'enfant dans ses premiers mois de vie) d'effectuer un rappel du vaccin pendant la grossesse de la future maman. Le vaccin contre la coqueluche ne protège pas à 100% de l'infection, d'où la nécessité de rappels, aussi pour toute nouvelle grossesse.
Protéger les groupes à risque
Les adultes, en particulier les parents et les professionnels de santé, peuvent être porteurs de la bactérie sans présenter de symptômes graves. Un rappel vaccinal est aussi recommandé pour éviter la transmission de la maladie aux groupes les plus exposés (nourrissons, jeunes enfants, personnes âgées et immunosupprimées).
Pour mieux prévenir la coqueluche, nous vous conseillons également de :
- Limiter les contacts avec des personnes malades ;
- Respecter les mesures d’hygiène, telles que le lavage régulier des mains ;
- Éviter les lieux bondés en cas d’épidémie.
À retenir
La coqueluche est une maladie grave, en particulier pour les nourrissons et les femmes enceintes. Grâce à la vaccination et à des mesures préventives, il est possible de réduire considérablement les risques et de protéger les populations les plus vulnérables. Dans la plupart des cas, notamment grâce à la vaccination, la coqueluche se guérit par une prise d'antibiotiques ou même spontanément.