Chaque année, la bronchiolite touche de nombreux jeunes enfants, surtout pendant les mois d'hiver. Bien que la plupart des cas de bronchiolite soient bénins, certains enfants peuvent nécessiter une hospitalisation en raison de complications respiratoires graves.
Symptômes de la bronchiolite
Les premiers signes de la bronchiolite ressemblent souvent à ceux d’un rhume : nez qui coule, toux légère et parfois une légère fièvre. Cependant, après 3 à 5 jours, les symptômes peuvent s’aggraver avec des difficultés respiratoires marquées, y compris une respiration rapide sifflante ou crépitante, une toux persistante et des difficultés alimentaires.
Symptômes typiques :
- Toux intense : la toux devient plus prononcée, souvent accompagnée de bruits respiratoires anormaux.
- Respiration rapide et haletante : les enfants peuvent respirer de manière rapide et superficielle, avec des creux se formant autour des parties osseuses du thorax en raison de l’effort respiratoire fourni par l’enfant pour lutter contre l’obstruction de ses voies aériennes.
- Sifflements et crépitants à l’expiration : le son de crépitement ou sifflement, dû à l'obstruction des bronchioles, est un signe distinctif.
- Fièvre légère : une légère élévation de la température est souvent présente au début de la maladie.
- Difficulté à s'alimenter : les troubles respiratoires peuvent rendre l'alimentation difficile, en particulier chez les nourrissons.
En cas de bronchiolite sévère, des signes de cyanose peuvent apparaître, notamment une teinte bleutée autour des lèvres ou des ongles, signalant un manque d’oxygène.
Causes de la bronchiolite
La bronchiolite est principalement causée par des virus respiratoires. Le virus le plus fréquemment impliqué est le virus respiratoire syncytial (VRS), responsable de la majorité des cas. Ce virus est très contagieux et se propage facilement à travers les gouttelettes de salive ou de mucus lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue. La transmission peut également se faire par contact avec des surfaces contaminées, comme des jouets ou des poignées de porte.
Autres virus pouvant provoquer la bronchiolite :
- Rhinovirus
- Virus de la grippe
- Adénovirus
- Virus parainfluenza
- Métapneumovirus humain
- SARS-CoV-2 (le virus responsable du COVID-19)
Facteurs de risque de la bronchiolite
Certains facteurs augmentent le risque de développer une bronchiolite sévère :
- Prématurité : les nourrissons nés avant terme ont des poumons moins développés et un système immunitaire plus faible.
- Âge : les bébés de moins de 6 mois sont plus vulnérables.
- Conditions cardiaques ou pulmonaires sous-jacentes : les enfants atteints de malformations cardiaques ou de maladies pulmonaires chroniques présentent un risque accru.
- Exposition à la fumée de cigarette : la fumée aggrave l’inflammation des voies respiratoires.
Diagnostic de la bronchiolite
Le diagnostic de la bronchiolite est souvent posé après un examen clinique approfondi par un médecin. L’écoute des bruits respiratoires à l’aide d’un stéthoscope permet de détecter la présence de crépitements ou de sifflements, caractéristiques de l’obstruction des voies aériennes. Plusieurs tests peuvent être réalisés pour confirmer le diagnostic ou évaluer la sévérité de la maladie.
Examens diagnostiques courants :
- Évaluation de la respiration : une respiration très rapide est un signe de gravité, tout comme un effort respiratoire important.
- L’auscultation respiratoire : afin d’évaluer la capacité d’entrée d’air et les bruits générés par l’inflammation
- Saturation en oxygène : une saturation inférieure à 90 % dans le sang suggère une bronchiolite sévère.
- Radiographie ou échographie (POCUS) thoracique : dans les cas sévères, elle peut être utilisée pour exclure des complications comme la pneumonie ou l’atélectasie.
- Test virologique : un prélèvement nasal peut être effectué pour identifier le virus en cause, notamment le VRS.
Traitements de la bronchiolite
Le traitement de la bronchiolite est essentiellement symptomatique, car il n’existe pas de traitement spécifique contre les virus responsables. La plupart des cas bénins peuvent être gérés à domicile avec des soins appropriés. Toutefois, dans les formes sévères, une hospitalisation peut être nécessaire.
Soins à domicile :
- Hydratation : il est essentiel de maintenir une bonne hydratation, surtout si l’enfant refuse de boire ou mange peu, en proposant de plus petites quantités mais plus fréquemment.
- Utilisation de solutions salines nasales : pour dégager les voies nasales obstruées.
- Humidificateurs : l’air humide peut aider à soulager les symptômes respiratoires en rendant le mucus plus fluide.
- Repos : éviter toute excitation ou activité physique excessive qui pourrait aggraver la respiration.
- Ventolin : si l’enfant présente aussi une atteinte des bronches, du Ventolin peut être donné
Hospitalisation
Les enfants présentant des symptômes sévères, tels qu'une saturation en oxygène très basse ou une incapacité à boire, peuvent nécessiter une hospitalisation pour recevoir de l'oxygène, des liquides intraveineux et parfois un soutien respiratoire.
Evolutions et complications possibles
La plupart des enfants guérissent de la bronchiolite sans complications graves. Cependant, dans certains cas, des complications peuvent survenir, notamment :
- Pneumonie : une infection secondaire des poumons.
- Atéléctasie : une partie des poumons se collabe et ne s’aère plus, pouvant entrainer une insuffisance respiratoire.
- Insuffisance respiratoire : dans les cas extrêmes, la bronchiolite peut entraîner une insuffisance respiratoire nécessitant des soins intensifs.
- Asthme : pour les formes sévères ayant nécessité une hospitalisation, le risque de faire des bronchites obstructives durant l’enfance est légèrement augmenté.
Prévention de la bronchiolite
Il est difficile de prévenir complètement la bronchiolite, car les virus qui la provoquent sont très répandus. Cependant, plusieurs mesures peuvent réduire le risque de transmission et limiter la propagation de l’infection.
Mesures préventives :
- Hygiène des mains : se laver régulièrement les mains, surtout avant de toucher un bébé, est essentiel pour éviter la transmission des virus.
- Éviter les foules et les personnes malades : il est recommandé de limiter les contacts avec des personnes atteintes de rhume ou de grippe, surtout en hiver.
- Assainir l’environnement : désinfecter régulièrement les objets et surfaces fréquemment touchés, tels que les jouets et les poignées de porte.
- Limiter l’exposition à la fumée : éviter toute exposition à la fumée de cigarette, qui peut aggraver les symptômes et prédisposer à l’infection.
Il n'existe pas de vaccin spécifique contre le VRS, mais depuis 2024 en Suisse, les nouveau-nés peuvent recevoir des anticorps sous forme injectable (Beyfortus) avant ou pendant leur premier hiver, permettant une nette diminution du risque de bronchiolite sévère.
Quand contacter le médecin ?
Il est crucial de consulter un médecin si l’enfant présente des signes de détresse respiratoire, tels que :
- Une respiration très rapide ou irrégulière.
- Des lèvres ou des ongles bleuâtres.
- Des difficultés à boire ou à s’alimenter.
La prise en charge à l'Hôpital de La Tour
À l’Hôpital de La Tour, une équipe multidisciplinaire est disponible pour prendre en charge les cas de bronchiolite sévère. Grâce à des équipements de pointe et à un service d’urgence pédiatrique, capable de traiter les urgences respiratoires 24h/24, les enfants reçoivent un suivi attentif et personnalisé.
FAQ sur la bronchiolite
1. Qu’est-ce que la bronchiolite ?
La bronchiolite est une infection virale qui affecte les petites voies respiratoires des poumons, provoquant une inflammation et une accumulation de mucus.
2. Quels sont les symptômes principaux de la bronchiolite ?
Les symptômes incluent une toux persistante, une respiration rapide et sifflante, et des difficultés à s’alimenter chez les nourrissons.
3. Quels virus causent la bronchiolite ?
Le virus respiratoire syncytial (VRS) est la cause principale, mais d'autres virus comme le rhinovirus, la grippe ou les adénovirus peuvent aussi en être responsables.
4. Comment la bronchiolite est-elle diagnostiquée ?
Le diagnostic est clinique, basé sur les symptômes et l'examen respiratoire. Des tests supplémentaires peuvent être réalisés en cas de symptômes sévères.
5. Peut-on prévenir la bronchiolite ?
Une bonne hygiène des mains, éviter les contacts avec les personnes malades sont des mesures préventives importantes, et les anticorps injectables (Beyfortus) depuis 2024.
6. Quels sont les traitements disponibles pour la bronchiolite ?
Il n’y a pas de traitement spécifique. Les soins consistent principalement à soulager les symptômes, comme maintenir une bonne hydratation et utiliser des humidificateurs.
7. La bronchiolite peut-elle entraîner des complications ?
Oui, dans certains cas, elle peut conduire à des complications comme la pneumonie ou une insuffisance respiratoire.
8. Quand consulter un médecin ?
Si votre enfant a des difficultés respiratoires, une peau bleutée, ou refuse de boire, il est important de consulter un médecin rapidement.