Sciatique

La sciatique se manifeste sous plusieurs formes, chacune avec ses spécificités. La sciatique aiguë est souvent gérable avec un traitement médical et peut provoquer des douleurs durant 4 à 8 semaines. La sciatique chronique persiste au-delà de 8 semaines et peut nécessiter une prise en charge chirurgicale. Bien que rares, des cas plus graves existent. Parmi celles-ci, la sciatique paralysante qui peut altérer la motricité de la jambe. La sciatique hyperalgique, elle, se distingue par l’intensité des douleurs même avec la prise d’antidouleurs. Enfin, la sciatique peut être associée à des pathologies sévères comme le syndrome de la queue de cheval qui implique d'autres racines nerveuses, provoquant des troubles urinaires, intestinaux et une anesthésie périnéale (autour de l'anus et des organes sexuels).

La sciatique peut provoquer de nombreux symptômes allant de la gêne passagère à une douleur aiguë et invalidante. Certains symptômes sont spécifiques à la racine nerveuse atteinte mais les principaux incluent une douleur vive pouvant irradier de la région lombaire vers la jambe affectée, des picotements, engourdissements ou sensations de brûlure le long de cette jambe, et plus rarement une faiblesse musculaire rendant difficile la marche. La douleur est souvent exacerbée par certaines positions assises ou debout, tandis que la marche ou l'application de chaleur peut l'atténuer.

La sciatique est le plus souvent causée par une compression des racines nerveuses ou du nerf sciatique. Dans 90% des cas, la sciatique est causée par une hernie discale. Cette hernie comprime généralement une ou plusieurs racines nerveuses spinales (L4-L5, L5-S1) à la base du nerf sciatique et provoque une compression directe ou une inflammation.
La hernie discale lombaire résulte de l'usure liée au vieillissement du disque intervertébral, comme pour l’arthrose des autres articulations du corps.
D’autres causes peuvent être à l'origine d'une sciatique, notamment :

Enfin dans de rares cas, la sciatique peut survenir en raison de tumeurs, d'infections, ou d'une fracture de la colonne lombaire.

Il n'y a pas de facteurs de risque spécifique pour développer une hernie discale et une sciatique. Les hernies sont le résultat du vieillissement nature naturel du disque intervertébral, lié à des facteurs de transmission génétique (un parent avec une hernie discale, les autres membres de la famille ont plus de risque de développer la même pathologie.

Il ne faut pas confondre lombalgie et hernie discale. La lombalgie est une douleur due à une fatigue musculaire provoquée par l'usure naturelle des disques intervertébraux, car ils doivent compenser pour des disques mécaniquement moins efficaces. La lombalgie (commune) se traite par des exercices et de la physiothérapie.

Le traitement de la sciatique vise principalement à soulager la douleur et à traiter la cause sous-jacente.

Traitements conservateurs de la sciatique

Dans 80 à 90% des cas, la sciatique se résorbe d'elle-même avec le temps, en moyenne de 6 à 8 semaines. Le but de l’approche conservatrice est d'aider à gérer la douleur sans utiliser de médicaments sur le long terme :

• Les anti-inflammatoires et les relaxants musculaires peuvent apporter un soulagement.
• L'application de chaud ou de froid peut être apaisante.
• La mobilité permet d’éviter les raideurs (à contrario éviter de rester alité, se mobiliser dans les limites de la douleur)
• Des infiltrations épidurales peuvent être pratiquées.
• Des exercices d'étirement et la reprise progressive de l'activité physique, parfois de la physiothérapie pourra être prescrite

La plupart du temps, ces traitements non invasifs permettent d'aller mieux en quelques semaines.

Traitements chirurgicaux de la sciatique

Une intervention chirurgicale peut être envisagée si les douleurs handicapantes persistent après 3 mois de traitement conservateur (parfois moins si les douleurs sont insupportables) et altèrent les activités quotidiennes ou si le patient rencontre des troubles neurologiques inquiétants. L'objectif est de supprimer la cause de compression nerveuse pour faire disparaître les douleurs dans la jambe, même si les douleurs de dos peuvent persister. Selon la cause, une hernie discale ou des ossifications pourront être retirées pour libérer le nerf.
L'intervention se déroule sous anesthésie générale. Elle permet généralement un excellent soulagement des douleurs sciatiques.

La microdiscectomie

La microdiscectomie ou herniectomie au microscope, est l'approche chirurgicale la plus courante pour traiter une sciatique causée par une hernie discale lombaire. Une petite partie du disque sous la racine nerveuse et/ou de l'os au-dessus est retirée. La microdiscectomie utilise des techniques mini-invasives avec une petite incision et peu de dommages tissulaires. L’intervention dure de 30 minutes à 1h. L’herniectomie lombaire peut aussi être réalisée par endoscopie biportale pour une récupération plus rapide, car moins agressive.

Ces mêmes techniques peuvent être utilisées pour traiter les autres causes de sciatiques comme le canal lombaire étroit. La tendance future est de ne traiter les patients que par endoscopie du fait d'une récupération plus rapide.

Post-opératoire

La procédure chirurgicale requiert une hospitalisation d'au moins une nuit pour un suivi médical approprié. La mobilisation est encouragée dès le jour de l'opération. Bien que les douleurs sciatiques ou crurales soient généralement soulagées immédiatement, la récupération complète des fonctions sensorielles et motrices peut nécessiter un délai supplémentaire.

Comme toute intervention chirurgicale, il existe certains risques généraux et d’autres plus spécifiques comme la brèche durale. Ces derniers sont relativement rares.

Pour prévenir l'apparition ou la récidive de la sciatique, il est recommandé :

• D’éviter les comportements sédentaires particulièrement les positions statiques prolongées
• Faire de l'exercice régulièrement pour maintenir flexibilité et force musculaire

Une douleur sévère et qui dure, des symptômes tels qu’une faiblesse musculaire importante ou une perte de sensation justifient une consultation médicale. Une prise en charge rapide favorise une guérison complète et évite l'aggravation ou la chronicisation des douleurs.

Le diagnostic repose sur l’anamnèse du patient, et sur un examen clinique approfondi du dos et des jambes. Des examens d’imagerie avancée peuvent être requis pour identifier précisément la cause de l’irritation nerveuse. L'IRM est actuellement considérée comme l'examen de choix car elle offre la meilleure visualisation des structures discales et neurologiques.
L'Hôpital de La Tour dispose d'une équipe pluridisciplinaire spécialisée dans la prise en charge de la sciatique et des pathologies du rachis.

Quels sont les signes de la sciatique ?
Les signes avant-coureurs incluent une douleur aiguë qui se propage de la fesse jusqu'à la jambe, accompagnée souvent de sensations de fourmillement, ainsi qu'une possible faiblesse dans la jambe affectée.

Combien de temps durent les douleurs de sciatique en moyenne ?
Dans la majorité des cas, les douleurs de sciatique aiguë disparaissent spontanément en 6 à 8 semaines avec des mesures simples comme le repos et les antalgiques. Cependant, 5% environ des patients développent une forme chronique persistant au-delà de 3 mois.

Comment soulager les douleurs causées par la sciatique ?
L'application de chaleur ou de froid sur la zone affectée peuvent soulager la douleur. Des exercices et étirements ainsi que le maintien d'une activité physique modérée sont également bénéfiques.

Quelle est la différence entre la sciatique et le lumbago ?
Le lumbago ou lombalgie fait référence à des douleurs localisées dans le bas du dos, tandis que la sciatique implique des douleurs irradiant le long de la jambe par compression ou irritation du nerf sciatique.

La sciatique peut-elle entraîner une paralysie ?
Oui, dans de rares cas, une compression sévère et prolongée du nerf sciatique peut provoquer des troubles neurologiques importants comme une faiblesse musculaire invalidante voire une paralysie des membres inférieurs. C'est pourquoi dans ces cas, une prise en charge médicale rapide est essentielle.

La sciatique est-elle toujours causée par un problème de disque ?
Non, bien qu'une hernie discale soit une cause fréquente de sciatique, surtout chez les patients plus jeunes, d'autres pathologies peuvent être en cause comme un rétrécissement du canal rachidien (sténose lombaire).

Peut-on prévenir les rechutes de sciatique ?
Il n'existe pas de moyen de prévenir avec certitude les récidives mais on peut réduire les risques de lombalgies en maintenant un bon niveau d'activité physique, en évitant le surpoids, et en adoptant une bonne posture. En effet, la hernie discale est avant tout une conséquence du vieillissement naturel du disque, lequel se manifeste le plus souvent par des lombalgies.

La sciatique guérit-elle complètement après la chirurgie ?
Dans la plupart des cas, l'intervention chirurgicale apporte un excellent soulagement en supprimant la cause de compression nerveuse.

Quand la sciatique nécessite-t-elle une prise en charge chirurgicale ?
On envisage généralement la chirurgie lorsque les douleurs sciatiques sévères persistent malgré plusieurs mois de traitement médical conservateur ou que la sciatique entraine des troubles neurologiques sévères (rare).