Tuberculose

La tuberculose est causée par un groupe de mycobactéries du Complexe tuberculosis (la plus fréquente étant le mycobacterium tuberculosis ou bacille de Koch). Après une exposition à la bactérie (on parle de « primo-infection »), le système immunitaire parvient à contenir la maladie dans la majorité des cas. L’infection reste alors asymptomatique et est dite « latente ». Néanmoins, dans 5 à 10 % des cas, elle évolue vers une forme dite « active » et symptomatique, touchant le plus souvent les poumons. Cette évolution a lieu le plus souvent dans les 2 ans qui suivent l’infection. Elle peut également survenir après des années de latence, lors d’un affaiblissement du système immunitaire (médicaments affectant l’immunité, co-morbidités, vieillissement).

La tuberculose se transmet par voie aérienne, principalement lorsqu'une personne malade tousse à proximité. Seules les formes touchant les poumons ou, exceptionnellement, celles touchant la sphère ORL (comme la laryngite tuberculeuse) sont contagieuses. La transmission nécessite un contact étroit et prolongé de plusieurs heures, ce qui rend les risques de contamination limités dans les situations courantes, comme dans les transports publics par exemple. Une fois qu’un traitement a été mis en place, le risque de transmission diminue rapidement. Après quelques jours de traitement, le malade n’est plus contagieux.

Des facteurs comme le diabète, l’alcoolisme, le tabagisme, la malnutrition et le VIH (ou d’autres facteurs d’immunosuppression) augmentent le risque de développer une tuberculose active. Les jeunes enfants et les personnes âgées ont également plus de risques de développer des symptômes et des complications après une infection ou d’évoluer vers des formes sévères (méningites, infections disséminées).

La plupart des personnes infectées par la tuberculose ne développent pas de symptômes lors de la primo-infection. Dans le cas d’une tuberculose active, les symptômes les plus fréquents comprennent une toux persistante, parfois accompagnée de sang dans les crachats, une fatigue intense, une perte de poids, de la fièvre, des sueurs nocturnes et un essoufflement. Toutefois, il n’existe pas de symptômes typiques, et parfois les symptômes sont peu présents voire absents.

Des tests sanguins IGRA (Interferon-Gamma Release Assays) permettent de détecter si une personne a été exposée au bacille de la tuberculose. Toutefois, ce test ne permet pas de différencier une infection latente d'une forme active de la maladie. Pour établir un diagnostic de tuberculose active, il faut d’autres examens, notamment un examen clinique, une radiographie thoracique (ou un scanner) et l’analyse biologique des expectorations (notamment avec des outils de biologie moléculaire – PCR - permettant un diagnostic en quelques heures, l’examen microscopique et la culture).

Le traitement de la tuberculose repose sur une combinaison d'antibiotiques spécifiques qui ciblent la bactérie responsable. Le traitement doit être pris très régulièrement pendant plusieurs mois (6-12 mois selon les organes atteints). L’observance thérapeutique (c’est-à-dire, le fait que le patient prenne le traitement prescrit) est cruciale : la guérison complète nécessite en effet de suivre le traitement jusqu'à son terme, même si les symptômes peuvent disparaitre plus rapidement. Un manquement à cette règle peut entraîner une rechute, voire une résistance aux médicaments. Mais un traitement bien suivi permet à la très grande majorité des malades de guérir. Le/la patient(e) doit être bien informée des effets indésirables possibles et avoir un suivi clinique et biologique. 

Lorsqu'une personne est identifiée comme porteuse du bacille mais qu’elle ne présente pas de symptômes, un traitement préventif peut être administré pour éviter l'évolution vers une tuberculose active. S’il est bien suivi, ce traitement peut réduire de jusqu’à 90 % le risque de développer la maladie. Ce traitement est recommandé notamment pour toutes les personnes exposées à un cas infectieux au cours des 2 années qui précèdent, et pour les sujets ayant une forme d’immunosuppression acquise (par ex VIH) ou induite par des médicaments.

La tuberculose multirésistante (MDR-TB) est une forme de la maladie qui ne répond pas aux deux principaux antibiotiques antituberculeux. On estime qu’au moins un demi-million de sujets sont touchés chque année dans le monde. Ces résistances résultent le plus souvent d'un traitement inadéquat, et/ou d’interruptions prématurées. La tuberculose multirésistante se transmet aussi d’un patient à l’autre, aggravant ainsi le problème. Rare dans les pays occidentaux, et en particulier en Suisse, elle s’observe surtout en Europe de l’Est, en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud. Le traitement d’une tuberculose multirésistante est plus long, plus coûteux et associé à davantage d'effets secondaires que celui d’une tuberculose sensible aux antibiotiques. Il existe aussi des formes résistant à plus d’antibiotiques, appelées ultra-résistantes (XDR-TB), dont le pronostic est plus réservé.

La tuberculose reste l'une des principales causes de décès d’origine infectieuse dans le monde. Les enfants, les personnes immunodéprimées et celles souffrant d’autres maladies courent un risque accru de complications et de décès. La tuberculose est ainsi la principale cause de mortalité des personnes vivantes avec le VIH. Dans les pays occidentaux, un traitement approprié et un suivi médical permettent néanmoins à la grande majorité des malades de guérir.

La prévention de la tuberculose repose principalement sur un diagnostic rapide, un traitement efficace pour limiter la transmission, et sur l’identification et le traitement des personnes exposées à un cas infectieux. Le traitement préventif de sujets immunosupprimés et infectés est aussi très important. 
Le vaccin BCG, utilisé pour protéger les jeunes enfants des formes graves de la maladie, reste largement employé dans les pays à haute endémie, mais son efficacité est limitée chez les adultes. Il n’est plus recommandé dans la majorité des pays occidentaux, où la tuberculose infantile est rare et n’est du reste plus disponible.

Consultez un médecin si vous présentez des symptômes tels qu'une toux persistante, de la fièvre, un essoufflement, une perte de poids inexpliquée, des douleurs thoraciques ou des expectorations sanguinolentes.

Il est crucial d’informer le médecin sur vos antécédents, notamment si vous avez vécu dans des zones à risque ou avez été en contact avec un malade tuberculeux.

À l’Hôpital de La Tour, le Service de pneumologie assure le dépistage, le traitement et la prévention de la tuberculose. Après un test de dépistage, si le résultat est positif, un pneumologue évalue si la maladie est latente ou active. Une prise en charge complète et personnalisée est assurée pour chaque patient avec un suivi adapté, grâce à l’expertise de notre équipe multidisciplinaire.

La tuberculose est-elle contagieuse ?
La tuberculose est une maladie contagieuse, mais seules les personnes présentant des symptômes pulmonaires peuvent transmettre la maladie. Un malade peut infecter les personnes qui vivent avec lui, mais très rarement le reste de la population, puisqu’il faut un contact rapproché de plusieurs heures avec un malade pour être contaminé. C’est donc une transmission beaucoup moins importante que la grippe ou le COVID-19. 

Guérit-on de la tuberculose ?
La tuberculose guérit dans la grande majorité des cas si un traitement et un suivi médical appropriés sont mis en place.

Existe-t-il un vaccin contre la tuberculose ?
Il existe un vaccin, le BCG, mais son efficacité est limitée. Bien qu'il protège les jeunes enfants contre les formes graves de la maladie, il ne prévient pas efficacement la tuberculose chez les adultes. En Europe, où la tuberculose infantile est devenue rare, il a été abandonné. Cependant, il demeure utile dans les pays à forte prévalence, comme en Afrique, en Asie ou en Europe de l'Est, où le risque de contamination pour les jeunes enfants est élevé.

La tuberculose est-elle une maladie mortelle ?
La tuberculose peut être mortelle, mais en Suisse et dans les pays occidentaux, les décès sont très rares. Si la maladie est prise en charge correctement, elle guérit dans la majorité des cas.

Peut-on attraper la tuberculose en Suisse ?
La tuberculose est devenue très rare en Suisse. Environ 20% des cas surviennent dans la population autochtone. Dans la plupart des cas, les personnes touchées ont probablement contracté l’infection à l'étranger. Cependant, il est possible d'être infecté si un proche est malade.