Quand la fatigue devient-elle chronique ?
Il existe différents types de fatigue : nerveuse, intellectuelle ou encore physiologique. On parle de fatigue chronique lorsque celle-ci devient invalidante, c'est-à-dire qu'elle rend difficile, voire impossible, l'accomplissement des tâches quotidiennes. Ce syndrome associe une faiblesse extrême inhabituelle, qui peut persister plusieurs mois, à un malaise post-effort, même modéré, ainsi que des troubles du sommeil et de l'attention. Les personnes souffrant d'apnées du sommeil, de la maladie de Lyme, de carences en vitamine (fer, vitamine D) ou encore de Covid long présentent souvent des symptômes de fatigue chronique. Celle-ci toucherait environ 20 000 personnes en Suisse.
Comment savoir si je souffre de fatigue chronique ?
La fatigue chronique se manifeste par un épuisement prolongé et des malaises lorsqu'on effectue des efforts modérés comme, par exemple, la marche rapide. Elle touche plus fréquemment une population jeune et active. Cette maladie peut néanmoins affecter toutes les tranches d'âge (enfants, adolescents, adultes).
Les symptômes du SFC/EM incluent :
- un état de fatigue (asthénie) permanent, dès le matin au réveil et qui dure toute la journée ;
- une fatigabilité intense qui rend difficile la réalisation des tâches quotidiennes ;
- une intolérance à la position debout et à l'effort ;
- l'apparition de malaises ou vertiges dans les 12 heures suivant un effort modéré ;
- des troubles du sommeil ;
- des troubles de l'anxiété ;
- des céphalées de tension ;
- des difficultés à mémoriser ou à se concentrer ;
- des douleurs musculaires et articulaires (fibromyalgie).
Dans certains cas, des troubles du transit et/ou urinaires sont aussi possibles. Certains patients se plaignent de symptômes grippaux, typiques d'une infection virale, avec des maux de gorge, des ganglions enflés et une oscillation entre sensations de chaleur et frissons.
Les personnes souffrant du SFC/EM n'ont en général ni un sommeil ni un repos réparateur. Elles arrivent difficilement à soulager ces symptômes et ont parfois besoin de plusieurs jours pour récupérer après un effort modéré. Cette pathologie les force à revoir leur mode de vie : chaque tâche (physique ou intellectuelle) est coûteuse en énergie et nécessite de prévoir des temps de repos supplémentaires. Certains patients parlent aussi de "brouillard cérébral" (brain fog en anglais) lorsqu'ils ont des trous de mémoire ou qu'ils cherchent leurs mots.
Heureusement, des solutions existent pour contrer ou réduire les effets du SFC. Avant de démarrer un traitement ou de changer vos habitudes, consultez un médecin spécialiste pour effectuer un examen approfondi permettant d'exclure d'autres causes possibles.
Soigner la fatigue chronique : les traitements possibles
Le traitement du SFC est avant tout symptomatique, les causes de cette maladie étant encore largement méconnues. A ce jour, aucune médication n'a démontré une efficacité contre le SFC. La prise en charge consiste principalement à orienter le patient vers un reconditionnement à l'effort et une réorganisation de ses habitudes de vie.
Les spécialistes en physiothérapie et médecine du sport de l'Hôpital de La Tour vous accompagnent dans cette démarche.
Voici nos conseils pour réduire les effets de la fatigue chronique :
Activité physique :
- choisir un entraînement d'endurance doux (comme la marche)
- adapter l'effort physique avec différentes phases (intensives à légères)
- éviter le surentraînement
Récupération :
- planifier des temps de récupération et de repos suffisants
- pratiquer la relaxation et la respiration profonde
Fonctions cognitives :
- entraîner son cerveau (mots croisés, sudoku)
- pratiquer le yoga et la méditation
Alimentation :
- opter pour des aliments riches en protéines, en acides gras non saturés et oméga 3
- compléter vos repas avec des vitamines, des probiotiques et des antioxydants
- éviter la caféine ou les boissons sucrées/stimulantes le soir
Sommeil :
- éteindre les écrans au minimum 30 minutes avant le coucher
- se coucher et se lever aux mêmes heures
Le stress peut-il causer une fatigue chronique ?
Le SFC peut apparaître soudainement ou progressivement après un stress, qu’il soit infectieux (comme la mononucléose), psychologique ou une combinaison des deux. Ses origines sont variées : infections virales ou bactériennes (herpès virus, Covid long, etc.), stress psychologiques, ainsi que des facteurs immunologiques et génétiques.
À retenir
La fatigue chronique peut survenir à tout âge et rend difficile l'accomplissement des tâches quotidiennes. Invalidante, elle peut avoir un impact socioprofessionnel, obligeant la personne atteinte à modifier ses habitudes de vie. Un diagnostic approfondi permet au médecin de déterminer s'il s'agit d'une maladie à part entière ou d'un symptôme parmi d'autres. Il pourra ainsi vous orienter vers un traitement adapté à vos besoins. Il existe à ce jour plusieurs méthodes permettant de combattre cette maladie avec des effets positifs sur le long terme.